Σε μια εξέλιξη που αναμένεται να προκαλέσει τριγμούς στις διπλωματικές σχέσεις Παρισιού και Τελ Αβίβ, οι γαλλικές δικαστικές αρχές διεξάγουν εκτεταμένη έρευνα για τη δράση της ισραηλινής εταιρείας ιδιωτικών πληροφοριών BlackCore. Σύμφωνα με αποκλειστικές πληροφορίες που μετέδωσε το πρακτορείο Reuters, η εταιρεία φέρεται να εμπλέκεται σε εκστρατείες ψηφιακής παραπληροφόρησης και χειραγώγησης της κοινής γνώμης κατά τη διάρκεια πρόσφατων τοπικών εκλογών στη Γαλλία.
Η ανατομία μιας ψηφιακής παρέμβασης
Η έρευνα, η οποία τελεί υπό την εποπτεία της εξειδικευμένης μονάδας για το κυβερνοέγκλημα, επικεντρώνεται στη χρήση εξελιγμένων δικτύων από «bots» και ψεύτικα προφίλ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι γαλλικές μυστικές υπηρεσίες (DGSI) φέρονται να εντόπισαν συντονισμένες ενέργειες που αποσκοπούσαν στην αποδόμηση συγκεκριμένων υποψηφίων και την προώθηση αφηγημάτων που ευνοούσαν τους ανταγωνιστές τους. Η BlackCore, μια εταιρεία που δραστηριοποιείται στον σκιώδη κλάδο του «Influence-as-a-Service» (Επιρροή ως Υπηρεσία), φαίνεται πως είχε αναπτύξει εργαλεία ικανά να παρακάμπτουν τους αλγόριθμους ασφαλείας των μεγάλων πλατφορμών.
Πηγές προσκείμενες στην έρευνα αναφέρουν ότι η BlackCore δεν λειτουργούσε αυτόνομα, αλλά κατόπιν εντολής τρίτων μερών, τα οποία παραμένουν προς το παρόν άγνωστα. Το ερώτημα που καλούνται να απαντήσουν οι Γάλλοι εισαγγελείς είναι αν οι πελάτες της εταιρείας ήταν εγχώριοι πολιτικοί παίκτες ή ξένες δυνάμεις που επιδίωκαν να αποσταθεροποιήσουν το πολιτικό σκηνικό της χώρας.
Η άνοδος των «μισθοφόρων» της πληροφορίας
Η περίπτωση της BlackCore δεν είναι μεμονωμένη. Τα τελευταία χρόνια, το Ισραήλ έχει αναδειχθεί σε παγκόσμιο κόμβο για εταιρείες ιδιωτικής κατασκοπείας και κυβερνο-επιρροής, συχνά στελεχωμένες από πρώην αξιωματικούς των υπηρεσιών πληροφοριών της χώρας. Μετά το σκάνδαλο του λογισμικού Pegasus της NSO Group και τις αποκαλύψεις για την «Team Jorge», η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί με ανησυχία την ιδιωτικοποίηση του ψυχολογικού πολέμου.
- Χρήση τεχνητής νοημοσύνης για τη δημιουργία «deepfake» περιεχομένου.
- Στοχευμένη διασπορά ψευδών ειδήσεων σε κλειστές ομάδες του WhatsApp και του Telegram.
- Μικρο-στόχευση αναποφάσιστων ψηφοφόρων με βάση κλεμμένα προσωπικά δεδομένα.
Η Γαλλία, μέσω της υπηρεσίας Viginum (της εθνικής υπηρεσίας για την προστασία από ξένες ψηφιακές παρεμβάσεις), έχει εντείνει τους ελέγχους της. Η αποκάλυψη της δράσης της BlackCore θεωρείται μια σημαντική επιτυχία για τις γαλλικές αρχές, οι οποίες προσπαθούν να θωρακίσουν τις δημοκρατικές διαδικασίες από εξωτερικές απειλές.
Διπλωματικές και Πολιτικές Επιπτώσεις
Η χρονική στιγμή της έρευνας είναι ιδιαίτερα ευαίσθητη. Οι σχέσεις Γαλλίας-Ισραήλ έχουν περάσει από διάφορες φάσεις έντασης, ειδικά όσον αφορά την πολιτική στη Μέση Ανατολή. Αν αποδειχθεί ότι μια ισραηλινή εταιρεία παρενέβη ενεργά στις γαλλικές εκλογές, το Παρίσι αναμένεται να ζητήσει εξηγήσεις σε ανώτατο επίπεδο. Η ισραηλινή κυβέρνηση, από την πλευρά της, τηρεί στάση αναμονής, δηλώνοντας σταθερά ότι οι ιδιωτικές εταιρείες λειτουργούν αυτόνομα και υπόκεινται στους δικούς τους ελέγχους εξαγωγών.
«Η δημοκρατία μας δεν είναι προς πώληση, ούτε είναι πεδίο δοκιμών για κυβερνο-όπλα ιδιωτικών συμφερόντων», δήλωσε ανώνυμα κυβερνητικός αξιωματούχος στο Παρίσι.
Η υπόθεση BlackCore αναδεικνύει το κενό στη διεθνή νομοθεσία σχετικά με τη ρύθμιση των εταιρειών επιρροής. Ενώ υπάρχουν συνθήκες για τον έλεγχο των συμβατικών όπλων, η ψηφιακή παραπληροφόρηση παραμένει μια «γκρίζα ζώνη». Η ΕΕ εξετάζει ήδη αυστηρότερα μέτρα μέσω της Πράξης για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (DSA), αλλά η εφαρμογή τους σε περιπτώσεις κρατικής ή ημι-κρατικής παρέμβασης παραμένει πρόκληση.
Συμπέρασμα
Καθώς η έρευνα συνεχίζεται, το ενδιαφέρον στρέφεται στα ψηφιακά ίχνη που άφησε πίσω της η BlackCore. Η ικανότητα της Γαλλίας να αποδείξει την ενοχή της εταιρείας θα αποτελέσει προηγούμενο για το πώς οι δυτικές δημοκρατίες αντιμετωπίζουν τους σύγχρονους «μισθοφόρους» του διαδικτύου. Το διακύβευμα δεν είναι μόνο το αποτέλεσμα μιας τοπικής κάλπης, αλλά η ίδια η ακεραιότητα του δημοκρατικού πολιτεύματος στην ψηφιακή εποχή.
