Επιστήμονες του αμερικανικού Πανεπιστημίου Northwestern ανακοίνωσαν τη δημιουργία ενός πρωτοποριακού drone με την ονομασία Phantom Twist. Η συσκευή χρησιμοποιεί μια ασυνήθιστη μέθοδο για να επιτύχει χαμηλή ορατότητα: περιστρέφεται γύρω από τον εαυτό της με ταχύτητα έως και 25 φορές το δευτερόλεπτο. Αυτή η κίνηση είναι τόσο γρήγορη που το ανθρώπινο μάτι αδυνατεί να διακρίνει λεπτομέρειες, αντιλαμβανόμενο το drone ως μια «φασματική θολούρα» που ενσωματώνεται σχεδόν ανεπαίσθητα στο περιβάλλον.
Η Επιστήμη της Οπτικής Απόκρυψης
Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές μεθόδους απόκρυψης που βασίζονται στο καμουφλάζ χρωμάτων, η ομάδα του Μάικλ Ρούμπενσταϊν επικεντρώθηκε στον τρόπο με τον οποίο ο άνθρωπος αντιλαμβάνεται την κίνηση. Σύμφωνα με την ερευνήτρια Έμμα Αλεξάντερ, το ανθρώπινο μάτι λειτουργεί παρόμοια με τον χρόνο έκθεσης μιας κάμερας· όταν ένα αντικείμενο περιστρέφεται υπερβολικά γρήγορα, τα οπτικά σήματα συγχωνεύονται, με αποτέλεσμα το αντικείμενο να χάνει τα διακριτά του χαρακτηριστικά και να μοιάζει με ελαφριά ομίχλη.
Σχεδιασμός μέσω Τεχνητής Νοημοσύνης
Για την κατασκευή του Phantom Twist, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν υπολογιστικά μοντέλα για να αξιολογήσουν περίπου 20.000 διαφορετικές διαμορφώσεις. Η τελική επιλογή έγινε με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης, η οποία βελτιστοποίησε τη διάταξη των εξαρτημάτων. Το αποτέλεσμα είναι ένα drone που, αντίθετα με τα συνηθισμένα τετρακόπτερα, διαθέτει μόνο έναν κινητήρα και μία έλικα, με ολόκληρο το σώμα του να συμμετέχει στην περιστροφική κίνηση.
Εφαρμογές και Περιορισμοί
Αν και το drone είναι περίπου δέκα φορές λιγότερο ορατό από τα συμβατικά μοντέλα, η τεχνολογία βρίσκεται ακόμα σε εξέλιξη. Στα μειονεκτήματα περιλαμβάνονται ο έντονος θόρυβος κατά τη λειτουργία και το γεγονός ότι ορισμένα στοιχεία, όπως τα καλώδια και οι ράβδοι στήριξης, παραμένουν ορατά. Ωστόσο, οι πιθανές χρήσεις του είναι ευρείες, από την παρακολούθηση της άγριας ζωής και την επιθεώρηση υποδομών χωρίς οπτική όχληση, έως εφαρμογές στο σύγχρονο πεδίο της μάχης.
