Σε μια κίνηση που αναδιατάσσει τον χάρτη των αστικών μετακινήσεων στην Ευρώπη, η Lyft Inc. ανακοίνωσε την εξαγορά των δραστηριοτήτων της Gett στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η συμφωνία αυτή, η οποία αποτελεί την τρίτη διεθνή εξαγορά της εταιρείας μέσα στους τελευταίους δώδεκα μήνες, σηματοδοτεί μια ιστορική καμπή για τον αμερικανικό κολοσσό, ο οποίος για χρόνια παρέμενε προσκολλημένος στην αγορά της Βόρειας Αμερικής, αφήνοντας το πεδίο ελεύθερο στην Uber.
Η Gett, γνωστή κυρίως για την κυριαρχία της στον τομέα των παραδοσιακών μαύρων ταξί (black cabs) του Λονδίνου, προσφέρει στη Lyft κάτι παραπάνω από μια απλή βάση χρηστών: της προσφέρει την πρόσβαση σε ένα από τα πιο προστατευμένα και κύρους επαγγέλματα στον κόσμο. Η ενσωμάτωση των αδειοδοτημένων οδηγών ταξί στην πλατφόρμα της Lyft δεν είναι μόνο μια επιχειρηματική κίνηση, αλλά και μια προσπάθεια κατευνασμού των ρυθμιστικών αρχών που παραδοσιακά διάκεινται εχθρικά προς τις εφαρμογές ride-sharing.
Η Στρατηγική της Διεθνούς Επέκτασης
Για σχεδόν μια δεκαετία, η Lyft αποτελούσε το «εγχώριο εναλλακτικό» της Uber στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, υπό τη νέα ηγεσία και με την πίεση των μετόχων για κερδοφορία και ανάπτυξη, η εταιρεία αποφάσισε να σπάσει τα σύνορά της. Η εξαγορά της Gett στο Ηνωμένο Βασίλειο ακολουθεί παρόμοιες κινήσεις στον Καναδά και την Αυστραλία, δημιουργώντας έναν άξονα αγγλόφωνων αγορών που η Lyft θεωρεί «ασφαλείς» για την πρώτη φάση της παγκόσμιας εξάπλωσής της.
Αναλυτές της αγοράς επισημαίνουν ότι η επιλογή του Λονδίνου δεν είναι τυχαία. Το Λονδίνο αποτελεί την πιο κερδοφόρα αγορά μετακινήσεων στην Ευρώπη και μια από τις πιο σύνθετες παγκοσμίως. Με την απόκτηση της Gett, η Lyft κληρονομεί ένα δίκτυο που ήδη συμμορφώνεται με τους αυστηρούς κανόνες της Transport for London (TfL), γλιτώνοντας από τις πολυετείς δικαστικές διαμάχες που χαρακτήρισαν την είσοδο της Uber στην πόλη.
Η Σύγκρουση με την Uber και το Μέλλον των Μαύρων Ταξί
Η κίνηση αυτή φέρνει τη Lyft σε άμεση αντιπαράθεση με την Uber σε ευρωπαϊκό έδαφος. Ενώ η Uber έχει προσπαθήσει επανειλημμένα να ενσωματώσει τα μαύρα ταξί στην εφαρμογή της —με περιορισμένη επιτυχία και μεγάλες αντιδράσεις από τους συνδικαλιστές— η Gett διατηρεί μια πολύ πιο αρμονική σχέση με τους επαγγελματίες οδηγούς. Η Lyft ποντάρει σε αυτή την «καλή θέληση» για να κερδίσει το μερίδιο αγοράς που της αναλογεί.
- Ενίσχυση του στόλου με πάνω από 15.000 αδειοδοτημένους οδηγούς στο Λονδίνο.
- Πρόσβαση σε εταιρικούς πελάτες που προτιμούν την αξιοπιστία των μαύρων ταξί.
- Τεχνολογική αναβάθμιση της πλατφόρμας της Gett με τους αλγορίθμους τεχνητής νοημοσύνης της Lyft.
Ωστόσο, το ερώτημα παραμένει: μπορεί η Lyft να διατηρήσει την ταυτότητα της Gett ενώ την απορροφά; Οι οδηγοί του Λονδίνου είναι γνωστοί για την ανεξαρτησία τους και την προσήλωσή τους στην ποιότητα. Οποιαδήποτε προσπάθεια υποβάθμισης των τιμών ή αλλαγής του μοντέλου εργασίας θα μπορούσε να οδηγήσει σε μαζική έξοδο των οδηγών προς άλλες τοπικές εφαρμογές.
Η Τεχνολογική Διάσταση και η Τεχνητή Νοημοσύνη
Πίσω από τις εξαγορές κρύβεται και ένας αγώνας δρόμου για τα δεδομένα. Η Lyft σκοπεύει να χρησιμοποιήσει τα δεδομένα κίνησης και διαδρομών από το Λονδίνο για να εκπαιδεύσει τα δικά της μοντέλα πρόβλεψης ζήτησης. Σε μια εποχή που η αυτόνομη οδήγηση πλησιάζει —έστω και με αργά βήματα— η κατοχή της υποδομής σε μια πόλη-κλειδί όπως το Λονδίνο είναι στρατηγικής σημασίας.
«Δεν αγοράζουμε απλώς μια εφαρμογή· αγοράζουμε την εμπιστοσύνη των Λονδρέζων και την τεχνογνωσία των καλύτερων οδηγών στον κόσμο», δήλωσε στέλεχος της Lyft κατά την ανακοίνωση της συμφωνίας.
Συμπερασματικά, η εξαγορά της Gett από τη Lyft αποτελεί μια δήλωση ισχύος. Η εταιρεία δεν περιορίζεται πλέον στο να είναι ο «δεύτερος παίκτης» στην Αμερική, αλλά φιλοδοξεί να γίνει ένας παγκόσμιος ρυθμιστής των μετακινήσεων, χρησιμοποιώντας την Ευρώπη ως το επόμενο μεγάλο πεδίο δοκιμών της.
